Нью-Йорк, 1952. Молодому Марти Маузеру, всего двадцать три, приходится торговать обувью. Он мечтает о другом — о зелёном столе, ракетке и мяче, летящем через сетку. Парень подаёт надежды в настольном теннисе, это все вокруг говорят. Деньги, которые он получает здесь, копятся медленно, но верно — на билет через океан. В Великобритании скоро состоится Open, и Марти хочет туда попасть. Он верит, что сможет стать первым американцем, который возьмёт этот титул.
Его начальник в магазине, видя старания, однажды предлагает повышение. "Можешь стать управляющим, Марти," — говорит он. Но мыслями парень уже там, в Лондоне, где его ждёт слава и кубок. Он вежливо отказывается, хотя предложение заманчивое.
Наступает день зарплаты. Марти приходит в магазин, но босса нет. Оказывается, тот укатил за город, на всю субботу и воскресенье, и не оставил ему положенных денег за месяц. Это была последняя капля. Все накопленные планы, терпение — всё рухнуло в одно мгновение.
Марти не стал ждать. Он знал, что в сейфе лежит его заработок. Подойдя к коллеге-кассиру, он не стал долго объяснять. Из кармана пальца он достал пистолет — старый, видавший виды, но выглядевший вполне серьёзно. "Открой сейф," — сказал он твёрдо, без лишних слов. Коллега, побледнев, выполнил просьбу.
Взяв свои деньги, Марти вышел из магазина, не оглядываясь. Работа продавцом обуви осталась позади, как неприятный сон. Он купил билет на первый доступный рейс. Через несколько дней он уже был в Лондоне, готовый заявить о себе на турнире, ради которого всё это затеял.
