Алжир, тридцать восьмой год прошлого века. Мерсо, юноша привлекательной наружности и необщительного нрава, отправляется проститься с матерью. Ни одна слеза не катится по его щекам. Возвращение к обычным делам не приносит облегчения — лишь нарастающую тоску, чувство опустошённости и зарождающуюся связь с Мари. Каждый день похож на предыдущий, лишённый цели и ярких красок. Однако в знойный полдень у моря случается нечто, что переворачивает существование Мерсо и близких ему людей.